人民币有主币、辅币之分。主币，又称本位币，是一国货币制度中的基本通货，是国家法定的计价、结算单位；辅币，即辅助货币，是指本位币单位以下的小额货币，辅助大面额货币的流通，供日常零星交易和找零使用。《中国人民银行法》第17条规定：“人民币的单位为元，人民币辅币单位为角、分。”
那么，“块”之称谓从何而来？
外国银元进入中国，“一块洋钿”“两块大洋”即是其客观表现，量词“块”长期与银元相联系计量使用，关系逐渐凝固，后虽纸币取代银元，但“块”的这种用法被保持下来，成为今天使用的一种非正规的主币单位量词。
角本义为兽角，《说文》：“角，兽角也，象形。”外国银元进入中国时，与银元配套的小银元也同时流入，民间称其为角子、银角子、银毫；辅币单位“角”即由“角子”发展而来。后来清政府自铸龙洋时，一元以下的小银币也被称为角子或小洋，有的还在币面注明“一角”“二角”“五角”等。
“角”又常常称为“毛”，“毛”本是“毫”，为记账方便，将“毫”省笔为“毛”；久而久之,习非成是。现在仍然有的地方读“毫”不读“毛”，如香港特别行政区使用的一毫硬币。
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