“三恪封虞后”典出《左传·襄公二十五年》：“昔虞阏父为周陶正，以服事我先王。我先王赖其利器用也，与其神明之后也，庸以元女大姬配胡公而封诸陈，以备三恪。”杜预注：“周得天下，封夏﹑殷二王后，又封舜后，谓之恪并二王后为三国。其礼转降示敬而已，故曰三恪。”这两段话的意思是，周朝建立后，在分封诸侯时，为夏、商二朝的王族后裔裂土分封，分别封在杞地和宋地。又找到舜帝的后代、曾任周陶正之官的虞阏父的儿子胡公妫满，周武王把大女儿嫁给他，并封他到陈地，建立陈国，这样夏、商和虞舜三家的后代，就成了“三恪”。（另说封黄帝﹑尧﹑舜之后于蓟﹑祝﹑陈。）这个“恪”，读作“kè”，在这里是尊敬的意思，又是客人的意思，所以又可以写作“愘”或“愙”。建这三国“以备三恪”，是为了维持三个先国的祭祀，保存三位先圣王的血缘和文化，显示周天子的德化。陈寅恪之义宁陈氏，是虞舜之后，所以用“三恪封虞后”作辈分行派，以示慎终追远。
《普通话异读词审音表释例》（语文出版社）对此作了说明：“《普通话异读词审音表初稿》审‘恪守’一词，定‘恪’音kè，注明：‘不取què音’。人名如近代学者陈寅恪。”
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