成语“昙花一现”中的“昙花”,通常解释为原产于中南美洲热带沙漠地区的一种植物,每年6至10月开花,开花时间一般在晚上八九点钟以后,只有三四个小时,非常短促。但最近看到另一种说法,极有可能是“昙花一现”的真正出处。
佛教传说中有一种“优昙花”,产于亚洲喜马拉雅山一带,是一种吉祥的花,每3000年开一次。《南史》载:“优昙花乃佛瑞应,三千年一现,现则金轮王出。”佛教中常用优昙花比喻人生难得,佛法难闻,劝人抓紧时间修习,如《长阿含经·游行经》谓:“如来时时出世,如优昙钵花时一现耳。”这里“优昙(钵)花时一现”与“昙花一现”非常接近,或许就是其出处。因为中南美洲的昙花,被中国人知道,应该在近代地理大发现之后;现在对昙花的解释,恐怕并非古人原意。
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