“半部〈论语〉治天下”一语流传甚久，相传出于北宋宰相赵普，〈辞源〉引用南宋罗大经〈鹤林玉露〉解释“半部〈论语〉”，称“典出于此”；〈辞海〉“赵普”条称：“他少时为吏，读书不多，相传有半部〈论语〉治天下的说法。”在国学兴盛的今天，引用此语者多半不会对它的真实性表示怀疑。然而，几十年前，文史大家洪业先生就曾撰文称“半部〈论语〉治天下”一语是“撒谎的故事”。
2007年11月23日〈光明日报〉刊登了北京大学历史系蒋非非的一篇文章，作者认为“半部〈论语〉”之说是围绕有宋一代政治派别及儒学发展中新学与道学的斗争、由程朱学派信徒故意编造的一句谎言，其长期广泛流传的学术政治背景则是中国古代儒家思想从汉唐经学一变为宋明理学以及元明清三代科举考试制度的变化等因素所致。
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